PDH（Plesynchronous Digital Hierarchy,準同步數字系列）是在數字通信網的每個節點上都分別設置高精度的時鐘，這些時鐘的信號都具有統一的標準速率。盡管每個時鐘的精度都很高，但總還是有一些微小的差別。為了保證通信的質量，要求這些時鐘的差別不能超過規定的范圍。因此，這種同步方式嚴格來說不是真正的同步，所以叫做“準同步”。 SDH與PDH一樣是傳輸網體系，代表的是一種傳輸速率的轉換機制和封裝結構。
SDH（Synchronous Digital Hierarchy，同步數字系列）是一種將復接、線路傳輸及交換功能融為一體、并由統一網管系統操作的綜合信息傳送網絡，是美國貝爾通信技術研究所提出來的同步光網絡（SONET）。SDH可以實現同步，所以成為“同步”。與PDH相比，SDH有以下優勢：
1、統一的比特率，統一的接口標準。
2、網絡管理能力大大加強。
3、提出了自愈網的新概念。用SDH設備組成的帶有自愈保護能力的環網形式，可以在傳輸媒體主信號被切斷時，自動通過自愈網恢復正常通信。
4、采用字節復接技術，使網絡中上下支路信號變得十分簡單。
5、SDH幀結構中安排了豐富的開銷比例,因而使網絡的操作維護管理功能大大加強,便于集中統一管理,大大節約了維護費用的開支。
而PCM是一種脈沖編碼調制。在光纖通信系統中，光纖中傳輸的是二進制光脈沖“0”碼和“1”碼， 它由二進制數字信號對光源進行通斷調制而產生。而數字信號是對連續變化的模擬信號進行抽樣、量化和編碼產生的，稱為PCM（pulsecodemodulation），即脈沖編碼調制。這種電的數字信號稱為數字基帶信號，由PCM電端機產生。現在的數字傳輸系統都是采用脈碼調制（PulseCodeModulation）體制。PCM最初并非傳輸計算機數據用的，而是使交換機之間有一條中繼線不是只傳送一條電話信號。PCM有兩個標準（表現形式）即E1和T1。
中國采用的是歐洲的E1標準。T1的速率是1.544Mbit/s，E1的速率是2.048Mbit/s。脈沖編碼調制可以向用戶提供多種業務，既可以提供從2M到155M速率的數字數據專線業務，也可以提供話音、圖象傳送、遠程教學等其他業務。特別適用于對數據傳輸速率要求較高，需要更高帶寬的用戶使用。