光端機就是將電信號轉換為光信號傳輸，再利用光端機將光信號轉換為電信號后輸出，所以廣義上講，基于光纖網絡用于傳輸信號的光電轉換設備都可以稱為光端機。
光端機分類
光端機目前主要分模擬光端機和數字光端機。數字光端機是將所要傳輸的圖像、語音以及數據信號進行數字化處理，再將這些數字信號進行復用處理，使多路低速的數字信號轉換成一路高速信號，并將這一信號轉換成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，還原的高速信號分解出原來的多路低速信號，最后再將這些數據信號還原成圖像、語音以及數據信號。模擬光端機就是將要傳輸的信號進行幅度或頻率調制然后將調制好的電信號轉化成光信號。在接收端將光信號還原成電信號，再把信號進行解調，還原出圖像、語音或數據信號。值得一提的是，數字光端機傳輸信號質量高，沒有模擬調頻、調相、調幅光端機多路信號同傳時的交調干擾嚴重、容易受環境影響、傳輸質量低劣、長期工作穩定性差的缺點，因此，數字光端機將逐漸取代模擬光端機。
光端機的作用一：主要是將多個E1（一種中繼線路的數據傳輸標準，通常速率為2.048Mbps，此標準為中國和歐洲采用）信號變成光信號并傳輸的設備（它的作用主要就是實現電-光和光-電轉換）。光端機根據傳輸E1口數量的多少，價格也不同。一般最小的光端機可以傳輸4個E1，目前最大的光端機可以傳輸4032個E1。
光端機的作用二：在光通信系統中的傳輸設備，進行光電轉換及傳輸功用。一般用于電信、電力、監控、工業控制、視頻傳輸等功能，在各個行業有著廣泛的應用。
光端機的作用也可以這樣理解，光端機是用來將光信號和電信號互相轉換的一種設備,對所傳信號不會進行任何壓縮.而網絡視頻服務器是用來對模擬視頻信號進行數字化的一種設備,一般會對數字信號進行壓縮
光端機的常用術語
帶寬
光端機的帶寬（Bandwidth）是指光端機的實際可正常工作的頻率范圍。單位通常是Hz（赫茲）。通常，這個范圍越大，就說明光端機的理論適應性能越強。例如，某視/音頻光端機的視頻帶寬是2Hz～10MHz，音頻帶寬為40Hz～20KHz，體現了較強的動態范圍寬度。
信噪比
信噪比（SNK:Sighal To Noise Ratio ）是指光端機音源產生最大不失真聲音信號強度與同時發出的噪音強度之間的比率，通常以S/N表示，一般用分貝（dB）為單位。信噪比越高表示音頻質量越好，一般音頻光端機的信噪應該在60dB以上。
誤碼率
誤碼率（BER：bit error ratio）是衡量數據在規定時間內數據傳輸精確性的指標。誤碼率=傳輸中的誤碼/所傳輸的總碼數*100%。如果有誤碼就有誤碼率。
信號電平
信號電平（signal level）是指設備輸出信號和輸入信號的功率比然后取對數值，通常用P表示，P=lgP2/P1。
信號阻抗
信號阻抗（Sighal Inpedance）是指輸入信號的電壓與電流的比值。單位通常是Ω（歐姆）。由于單位是歐姆，所以同樣適用于歐姆定律，即在相同電壓下，阻抗愈高將流過愈少的電流，阻抗愈低會流過愈多的電流。