進入21世紀以來，IT界已經不再尋找替代以太網的技術，轉而尋找增強以太網的功能和將它擴展到新領域的途徑。
那么什么是工業以太網?所謂工業以太網通俗地講就是應用于工業的以太網。
以太網是目前計算機局域網最常見的通信協議標準，但它是為辦公自動化的應用而設計的，并沒有考慮到工業現場環境的需求，比如高溫、低溫、防塵等，所以以太網不能直接應用于環境惡劣的工業現場。所以工業以太網就隨之產生了。
現代以太網技術與智能建筑以太網發展至今已有20余年歷程，作為局域網組網的主要技術，一直長久不衰。在這期間，令牌環、令牌總線、FDDI、ATM等技術分別在不同的階段沖擊著以太網在局域網領域的盟主地位。但是以太網以其簡單、價廉、高帶寬、維護方便以及不斷發展的特點牢牢地占領著局域網領域，并向著接入網和城域網領域發展。
自從以太網技術由共享發展到交換后，星型結構、交換與高帶寬三大因素形成了與傳統以太網大不相同的現代以太網技術。
現代以太網組網功能已經大大地超越了基本的以太網功能。TCP／IP與以太網是開放性的強強組合，逐步滲透到建筑智能化領域的各個方面，給予智能建筑強大的生命力。在智能建筑領域，TCP／IP以太網不僅作為信息服務／管理／監控的網絡平臺，而且越來越成為視頻／語音等應用的支撐平臺。可以認為，隨著安防數字化進程的加速，目前市場上直接采用標準雙絞線和專用以太網來構成某些安防子系統的產品已經出現。這樣一來，出現基于以太網的多個子系統融合的、結構優化的、可靠的、—體化的安防系統已經不是一種方向性的討論了。在某些智能建筑的機電設備監控系統中，現場控制網絡采用工業控制以太網已不是個別的案例了。
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