“帶寬”是指固定時間內傳輸管道中可以傳遞數據的數量能力，即是某條線路在單位時間內從網絡中某一點到另一點所能通過的“最高數據量”。打個簡單的比方，就好比一條水管每分鐘、每秒鐘最多能漏出多少毫升的水，如果每秒最多漏出10毫升水，那么我們就可以理解為“這條水管的帶寬為10毫升/秒”。
“傳輸速率”是指某線路在某段時間內從網絡中某一點到另一點的“實際傳輸數據量”。就拿前面的比方說明，水管的帶寬為10毫升/秒，那么理想情況下，它的傳輸速率也為10毫升/秒，但我把水龍頭關小一點，那么它的傳輸速率就變為5毫升/秒。這里我們可以理解為帶寬越大，傳輸速率越高，但帶寬是針對理想最大值而言，而傳輸速率是針對某段時間實際值而言。網絡帶寬通常用Mbps（兆比特/每秒）作為其計算單位，而速率的計量單位，是KBps（千比特/每秒）。
下面用我們常接觸到的中國電信ADSL舉例說明一下帶寬與速率的關系。
1、小明：我家租用的是中國電信2M的寬帶，那么我的下載速度就是2Mbps？
答：其實這樣理解是錯誤的，所謂2M寬帶，如上面所說，計算單位為 Mbps（兆比特/每秒）。但這個單位僅僅用于表示數據鏈路本身的數據能量，而在我們計算機，也就是電腦網絡領域來說，表示下載速度的計量單位，是KBps（千比特/每秒）。相信您也已經發現了，兩者的計數單位微小區別在于一個是“兆比特”而一個是“千比特”。
2、小明：為什么Mbps和KBps兩者之間，一個b是小寫，而另外一個B是大寫，是你寫錯了嗎？
答：相信很多眼尖的網友也與您一樣發現了這個微妙的區別。其實并沒有寫錯，在計算機領域里面，“B”和“b”分別代表Bytes和bits，兩者的定義是不同的，它們有下列換算關系：
1 Byte（字節）= 8 bits（位）
1 KB（千字節）= 1024 Bytes（字節）——注：計算機數據領域來說，是1024進制，而不是1000進制。
這樣一來，您應該發現了把，其實2Mbps寬帶的計數單位的“Mb”是“Mbits（兆位）”，而我們日常所接觸到的諸如表示下載速度的“KB”是“KByte（千字節）”。
3、小明：那么“Mbps”與“KBps”之間怎么換算？我如何才能計算出自己最快的下載速度呢？
答：如同上面所說，“KB”中的“B（字節）”與“Mb”中的“b”之間的換算倍率為“8”；加上“KB（千字節）”本身與“Mb（兆位）”之間的換算比率為1024，所以帶寬計算單位“Mbps”要轉換成我們下載速度中的“KBps”，應該是Mbps×8×1024=KBps。
那么，現在可以舉個具體例子，2M的寬帶，其實際可以達到的下載速度峰值（即最高下載速度）計算公式就為：2×1024/8 = 256KBps（256千比特每秒），日常生活中為了便于記憶，我們總是省略了后面的時間計算單位，習慣性簡稱“256K”，這個便是2M寬帶的最高下載速率。
4、小明：按照你這樣計算是沒錯，但是為什么我的2M寬帶達不到你這個速度呢？
答：上面這個數值只能說是理論上的速度，實際上根據線路與機房之間的距離、以及中途物理上、邏輯上的線路磨損、信號干擾等因素，一般都要再扣約 12%-20% 的信息頭標識等各種控制訊號耗損。按照筆者自身使用實際情況來說，其傳輸速度一般應為190-220KBps左右。按照上述公式，各種寬帶的極限下載值也可以輕易的計算出來，但實際下載值通常都為計算結果的80%~90%之間，如果您的2M帶寬下載速度能夠達到230K左右，那么損耗可以說是比較少的了。